Treinta tigres y leones del ex zoológico de Luján ya fueron trasladados a santuarios de Sudáfrica y Estados Unidos en un operativo coordinado por la organización internacional Four Paws. El viaje incluyó controles veterinarios, cajas especiales, aviones de carga y bodegas de vuelos de pasajeros. Quince grandes felinos fueron enviados al santuario Lionsrock, en Sudáfrica, mientras que los otros 15 llegaron a The Wild Animal Sanctuary, en Colorado. Los animales habían permanecido durante años en el predio privado de Luján, ubicado a unos 70 kilómetros al noroeste de Buenos Aires.
La reubicación puso fin a la estadía de este grupo de felinos en los recintos de hormigón del antiguo establecimiento. Las autoridades argentinas habían cerrado el predio en 2020 por condiciones deficientes relacionadas con el bienestar animal.
Four Paws organizó la salida de los animales luego de evaluaciones veterinarias que se realizaron en noviembre de 2025. Esos controles permitieron establecer el estado de salud de cada ejemplar y las condiciones necesarias para su traslado.
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El viaje de los felinos comenzó con controles y cajas especiales
Los preparativos del operativo comenzaron el viernes 14 de agosto de 2026. Durante esa jornada, especialistas en bienestar animal revisaron a un tigre sedado sobre la parte trasera de una camioneta y luego lo trasladaron manualmente hacia una caja de transporte.
Los tigres y leones viajaron despiertos dentro de contenedores especialmente preparados. Una parte de los animales ingresó por voluntad propia a las cajas después de un entrenamiento previo, mientras que otros ejemplares necesitaron una sedación de corta duración antes de comenzar el recorrido.
La directora de programas de Four Paws, Luciana D’Abramo, explicó la importancia de que los animales conocieran los contenedores antes de la partida. “Es el escenario ideal porque no hay necesidad de anestesiarlos; entran, ya conocen el espacio, están cómodos”.
Dos tigres de algo más de diez años, nacidos en el antiguo zoológico, recibieron sedación y fueron ubicados el 14 de agosto de 2026 en jaulas de transporte con destino al santuario Lionsrock. Antes de los vuelos, todos los ejemplares recibieron la autorización veterinaria definitiva.
Los destinos fueron Sudáfrica y Estados Unidos
El grupo enviado a Sudáfrica quedó compuesto por nueve tigres y seis leones. Todos fueron derivados a Lionsrock, un santuario administrado por Four Paws. En paralelo, ocho tigres y siete leones fueron trasladados a The Wild Animal Sanctuary, ubicado en Colorado, Estados Unidos.
Los animales partieron desde el aeropuerto internacional de Ezeiza. El contingente con destino a Estados Unidos viajó a través de Chile. En tanto, los nueve tigres enviados a Sudáfrica hicieron escala en Frankfurt, mientras que los otros seis animales viajaron vía Ámsterdam.
Los dos grupos destinados a Sudáfrica se encontraron en Johannesburgo y desde allí completaron cuatro horas de viaje terrestre en camiones hasta Lionsrock. La organización utilizó vuelos de carga y bodegas de aviones de pasajeros, con medidas de seguridad previstas para el transporte de grandes felinos.
Los santuarios recibieron a los tigres y leones que estaban en Luján
En Lionsrock, los espacios destinados a grandes felinos se extienden a lo largo de 60 hectáreas y el santuario alberga a 80 animales. Los tigres y leones llegados desde Luján fueron distribuidos de modo que los grupos familiares y los compañeros que habían compartido toda su vida permanecieran juntos.
Los animales recibirán atención por enfermedades dentales y renales, además de complicaciones relacionadas con la extirpación de las garras y lesiones que no tuvieron una recuperación adecuada. En los dos santuarios no participarán de programas de reproducción porque están castrados.
Tampoco habrá contacto directo entre visitantes o cuidadores y los grandes animales. Aunque continúan en cautiverio, los espacios de los santuarios les permiten elegir si permanecen visibles o si se resguardan.
D’Abramo definió la misión como “uno de los operativos más grandes” de reubicación de felinos a nivel mundial. También señaló: “Estamos poniéndolo todo para que salga lo mejor posible y que podamos celebrar que 30 vidas han mejorado gracias a todo el esfuerzo”.
Four Paws busca reubicar a los felinos que siguen en el ex zoológico
El ex zoológico de Luján había alcanzado notoriedad por permitir el contacto cercano entre visitantes y grandes felinos. Tras su cierre en 2020, numerosos animales continuaron en el lugar, que no satisfacía sus necesidades básicas.
En 2025, Four Paws firmó un acuerdo con el gobierno argentino para poner fin a la tenencia privada y al comercio de grandes felinos en el país. El convenio también contempló una solución de largo plazo para los animales que permanecían en el predio.
Como parte de las tareas previas, la organización inició acciones para mejorar las condiciones de ejemplares con enfermedades y de aquellos que presentaron dificultades para caminar por sobrepeso, falta de músculo o mala alimentación. Además, cuidadores con años de trabajo en el lugar recibieron formación bajo otros códigos de bienestar animal.
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La reubicación tuvo un antecedente en febrero, cuando dos osos y una tigresa fueron llevados a santuarios de Bulgaria y Holanda. Four Paws mantiene el objetivo de encontrar una solución para los más de veinte felinos que han quedado en Luján.