Nigeria recibió este lunes 18 piezas del antiguo Reino de Benín que estaban en instituciones de Suiza, en una devolución realizada en el Museo Nacional de Lagos. La restitución incluyó bronces y otras obras vinculadas al patrimonio cultural saqueado durante la época colonial. El acto fue encabezado por la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria, junto con autoridades suizas y nigerianas. Además, los dos países firmaron un acuerdo bilateral para regular la importación, exportación y repatriación de bienes culturales y fortalecer el combate contra el tráfico ilícito de arte.
Suiza concretó en Lagos la devolución de 18 piezas a Nigeria
La entrega formal se hizo este lunes en el Museo Nacional de Lagos, donde la Comisión Nacional de Museos y Monumentos actuó en representación del Gobierno Federal de Nigeria. Las obras recibidas formaban parte del antiguo Reino de Benín y estaban en manos de instituciones suizas.
Según se informó, los objetos habían sido adquiridos hace más de 80 años por museos de Zúrich y Ginebra. Catorce de las piezas proceden del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, otras dos del Museo Rietberg de Zúrich y las dos restantes del Museo de Etnografía de Ginebra.
Se trata de piezas fundidas en metal o talladas en marfil, integradas en el conjunto conocido como los “bronces de Benín”. Esas obras fueron robadas por tropas británicas durante la invasión del siglo XIX, de acuerdo con lo señalado durante la ceremonia.
Los bronces quedaron en el centro de un acuerdo entre ambos países
En el acto participaron la consejera federal suiza, Elisabeth Baume-Schneider, y la ministra nigeriana de Arte, Cultura, Turismo y Economía Creativa, Hannatu Musawa. Durante la ceremonia, además, Suiza y Nigeria suscribieron un acuerdo bilateral para regular la importación, exportación y repatriación de bienes culturales.
El objetivo del convenio es combatir el tráfico ilícito de arte. La firma se dio en paralelo con la restitución de las 18 piezas, en un paso que ambas delegaciones vincularon con la protección del patrimonio cultural.
Baume-Schneider sostuvo: “La restitución de hoy no puede deshacer las injusticias del pasado, pero es un paso concreto y significativo. Reconoce la importancia de estos objetos culturales para , para las comunidades afectadas y para la memoria del ”. Luego añadió: “La protección del patrimonio cultural requiere respeto, responsabilidad y cooperación internacional basada en la confianza”.
Nigeria impulsa desde hace décadas la recuperación de su patrimonio
La restitución fue presentada como resultado de los trabajos de la Iniciativa Benín Suiza, un consorcio científico creado en 2021 por instituciones de ambos países. Ese espacio fue puesto en marcha para rastrear de manera transparente la procedencia de los objetos expuestos en el país europeo, y ese proceso derivó en la entrega de las 18 piezas al Estado nigeriano.
Desde la parte suiza, la directora del Museo Etnográfico de la Universidad de Zúrich, Alice Hertzog, recordó que los bronces fueron sustraídos en 1897 durante una expedición militar británica. Sobre el recorrido posterior de las obras, afirmó: “Han pasado más de 80 años desde que nuestros museos de compraron estos bronces. Han engalanado nuestras salas de exposición, han aparecido en nuestros carteles y en nuestras publicaciones. Los hemos cuidado. Los hemos preservado, pero nunca nos pertenecieron para que nos los quedáramos”.
La ministra nigeriana de Cultura agradeció la decisión adoptada por el Gobierno suizo y pidió a otros países que todavía conservan piezas de origen africano que avancen en la misma dirección, al considerar que “es lo correcto”.
El movimiento internacional de restitución tomó impulso en 2021, cuando Alemania cedió la propiedad de 1.100 bronces a , y luego siguió con Países Bajos, que devolvió 119 piezas, además de museos estadounidenses como el Smithsonian. En contraste con la negativa del Gobierno británico, instituciones independientes del Reino Unido como el Museo Horniman, Cambridge y Aberdeen ya devolvieron al menos 189 piezas al país africano.
Las obras fueron recibidas oficialmente en Lagos por la comisión nigeriana de museos en nombre del Estado, en un acto con autoridades de ambos países.