El 27 de agosto de 2024 se informó que fiscales de Pensilvania buscaban solicitar la pena de muerte para Nicole Virzi, una estudiante de doctorado en psicología acusada por la muerte de un bebé de 6 semanas y por las lesiones que sufrió su hermano gemelo. La causa se inició en Pittsburgh, luego de un episodio ocurrido en junio mientras la mujer visitaba la casa de una amiga. Virzi, de 30 años, enfrentaba cargos por homicidio, agresión agravada y torturas.
La víctima fatal fue Leon Katz, mientras que Ari, su hermano gemelo, también presentaba heridas. Los padres, Ethan Katz y Savannah Roberts, no estaban en la vivienda cuando Leon murió, ya que habían llevado a Ari a una guardia médica.
La investigación apuntó a lesiones en los dos bebés
Según la acusación, Virzi estaba a cargo de los niños cuando Leon sufrió una grave lesión en la cabeza. Los investigadores sostuvieron que las heridas detectadas en Ari también podían estar vinculadas con la sospechosa.
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De acuerdo con el expediente policial, la mujer había advertido a sus amigos sobre las lesiones de Ari. Sin embargo, los investigadores consideraban que ella pudo haberlas provocado y que, después, aprovechó que los padres no estaban en la casa para atacar a Leon.
Los estudios posteriores determinaron que Leon murió por un traumatismo contundente en la cabeza. Una tomografía computarizada mostró una fractura severa de cráneo del lado izquierdo y múltiples hemorragias cerebrales.
La versión de la estudiante fue cuestionada por la Policía
Virzi dio otra explicación. Dijo que Leon se cayó de una hamaca cuando ella se alejó para prepararle una mamadera. La Policía objetó ese relato porque no halló una “explicación plausible” para la gravedad de las heridas.
Según la investigación, la caída descripta habría sido desde una altura menor a 50 centímetros. En tanto, Ari tenía rasguños en ambos lados de la cara, dos moretones debajo del ombligo y lesiones en los genitales, incluidas hinchazón, hematomas, enrojecimiento y rasguños.
Los informes forenses hablaron de abuso infantil
Las evaluaciones forenses concluyeron que las lesiones de los hermanos eran el “resultado de abuso infantil, ya que se trata de lesiones infligidas que no son naturales ni accidentales”, según informó el canal local WTAE.
La defensa rechazó la acusación. El abogado David Shrager afirmó que su clienta estaba “absolutamente devastada” por la muerte de Leon y sostuvo que ella mantenía su inocencia. Sobre el vínculo de Virzi con los padres de los bebés, indicó: “Eran amigos muy cercanos”.
El pedido de pena capital era una situación poco habitual en Pensilvania. Medios locales señalaban que no había mujeres alojadas en el corredor de la muerte estatal. Desde el restablecimiento de la pena de muerte en 1978, el estado había ejecutado a tres personas y no realizaba una ejecución desde 1999.
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En 2015, el entonces gobernador Tom Wolf declaró una moratoria sobre las ejecuciones. Luego, el gobernador Josh Shapiro se comprometió a no firmar órdenes de muerte durante su mandato. Los registros del Centro de Información sobre la Pena de Muerte indicaban que Pensilvania ejecutó a Irene Schroeder en 1931 y a Corrine Sykes en 1946.