Una cámara fotográfica funciona al recibir la luz que rebota en los objetos, hacerla pasar por un lente y formar una imagen en su interior. Ese principio se conoce desde la cámara oscura y fue usado por Louis Daguerre en 1837 para obtener fotos sobre placas de plata. Hoy, tanto las cámaras de rollo como las digitales trabajan con el ingreso de luz, aunque se diferencian al momento de guardar la fotografía: unas la registran en película y las otras en un sensor electrónico y una memoria.
El recorrido parece sencillo, pero tiene varios pasos. Cuando una persona aprieta el botón para sacar una foto, la luz entra por el lente, se concentra y llega al lugar donde quedará registrada la imagen. En una cámara antigua, ese sitio es un cuadro del rollo; en una digital, es el sensor.
La historia de este mecanismo arrancó con recipientes cerrados y un pequeño agujero. La luz que atravesaba ese orificio proyectaba en el interior una escena del exterior. Así, un árbol ubicado afuera podía aparecer dentro de la caja, aunque dado vuelta. Esa imagen invertida explica una de las bases de la fotografía.
Cómo la cámara oscura convirtió la luz en una imagen
La cámara oscura dejaba entrar luz por un agujero para proyectar una escena sobre una superficie interna. En sus comienzos, la fotografía no se hacía en papel. Las primeras imágenes se plasmaban sobre superficies de plata parecidas a un espejo, luego de exponerlas a la luz durante un tiempo.
Louis Daguerre fue uno de los pioneros de este proceso. En 1837 comenzó a usar una técnica basada en placas metálicas de plata, que después recibieron el nombre de daguerrotipos. Para lograr la imagen, la luz ingresaba por un pequeño orificio de una caja cerrada y golpeaba directamente sobre la placa.
Luego de la exposición, la placa era retirada y tratada con sustancias químicas que permitían revelar la fotografía. El resultado mostraba una escena fijada en metal, muy distinta a las imágenes que hoy se ven de inmediato en la pantalla de una cámara o de otro dispositivo.
El fenómeno de la imagen al revés no era un error. Si un árbol está afuera de la cámara oscura, la luz que refleja atraviesa el orificio y se cruza en el camino, por eso su figura aparece invertida en el interior. Algo parecido ocurre en los ojos: la imagen se forma al revés y el cerebro se encarga de procesarla.
Por qué el lente cambia el tamaño de lo que se ve
El lente reúne los rayos de luz y define cómo se forma la imagen según la distancia del objeto. Los cuerpos que se ven todos los días reflejan la luz en distintas direcciones. Esa luz llega a los ojos y también puede ingresar a una cámara, que recibe la información visual para transformarla en una fotografía.
Dentro de una cámara fotográfica, el lente agrupa los rayos en un punto. De acuerdo con la distancia a la que se encuentre el objeto, la imagen puede verse más grande o más pequeña. Ese cambio de tamaño es el principio que permite el zoom de la cámara.
Qué diferencia a una cámara de rollo de una digital
La luz entra de manera similar en ambos equipos, pero la foto queda guardada en soportes diferentes. Antes de las cámaras digitales se usaban las cámaras análogas, también conocidas popularmente como cámaras de rollo. En ellas, la fotografía se registra sobre una película sensible a la luz.
En cambio, una cámara digital dirige la imagen hacia un sensor, un elemento electrónico que procesa la información recibida. Después, la fotografía queda almacenada en una memoria. Por eso, las imágenes digitales pueden descargarse al conectar el dispositivo a un computador.
Las partes principales de estos equipos son el lente, el cuerpo de la cámara y el elemento que guarda la imagen. En las análogas, ese elemento es la película; en las digitales, el sensor y la memoria cumplen esa tarea. La diferencia aparece después de sacar la foto, no en la forma en que la luz atraviesa el lente.
El obturador permite que la película o el sensor entren en contacto con la luz solo cuando se desea tomar una fotografía. Al presionar el botón, se abre el paso necesario para que se forme la imagen. Si la luz ingresara de manera continua, el funcionamiento sería el de una cámara de video.
En el caso del rollo, las fotos no se ven de inmediato. La película debe revelarse en un laboratorio o en una tienda que realice ese trabajo. Allí, el rollo pasa por un proceso con químicos especiales para llevar las imágenes al papel.